Fue la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Economía (2009), además de 14 doctorados honoris causa y 30 distinciones de otras instituciones internacionales. Fue autora y coautora de 446 artículos arbitrados publicados en revistas internacionales y de 17 libros, etnre los que destaca El gobierno de los bienes comunes: La evolución de las instituciones de acción colectiva y Trabajar juntos. Fue internacionalmente reconocida por rebatir con gran consistencia teórica y extensa evidencia empírica la propuesta de Garret Hardin en torno a la universalidad de la "tragedia de los bienes comunes", mostrando la viabilidad de la participación comunitaria en la gobernanza de bienes naturales y sociales de importancia social crítica.
